RAN (Radio Access Network)

شبكة الوصول الراديوي (RAN) هي جزء من شبكة الاتصالات الخلوية، وتربط هاتف المستخدم المحمول أو غيره من معدات المستخدم اللاسلكية (UE) بالشبكة الأساسية (CN) التابعة لمشغل الاتصالات. وتوفر الشبكة الأساسية للمستخدم إمكانية الوصول إلى مستخدمين آخرين على الشبكة نفسها، أو إلى شبكات مشغلين آخرين، أو إلى الإنترنت. وتتكون البنية الأساسية لشبكة الوصول الراديوي من محطات قاعدية (أجهزة إرسال واستقبال لاسلكية) تتصل بمعدات المستخدم عبر موجات الراديو.

لكي يتمكن هاتفك المحمول من الاتصال بمستخدم آخر على الشبكة أو بالإنترنت، يجب أن يتصل أولًا عبر شبكة الوصول الراديوي. ولا تقتصر وظيفة شبكة الوصول الراديوي على توفير الوصول إلى الشبكة، بل تساعد أيضًا في تنسيق موارد الشبكة بين الأجهزة اللاسلكية. وقد شهدت تقنية شبكة الوصول الراديوي تطورًا مستمرًا؛ ففي بدايات شبكات الهاتف المحمول، كانت تقتصر على دعم المكالمات الصوتية الأساسية، ثم جرى تطويرها لاحقًا لدعم نقل البيانات. ومع ظهور تقنية 5G، أصبحت شبكة الوصول الراديوي تدعم تقنيات مثل الحوسبة الطرفية المتنقلة (MEC) وتقسيم الشبكة، مما يتيح إمكانات نقل ذات نطاق ترددي عالٍ وزمن استجابة منخفض، وهي الإمكانات التي تجعل تقنية 5G بالغة القوة.

تتكون المحطة الأساسية النموذجية في شبكة الوصول الراديوي من مكوّنين: وحدة معالجة الترددات الراديوية (RFU)، وهي في الأساس هوائي راديوي مُثبت على برج أو عمود مرتفع، ووحدة معالجة النطاق الأساسي (BBU) الموجودة عند قاعدة الهوائي والمتصلة بوحدة RFU عبر ألياف ضوئية. وتتولى وحدة BBU معالجة الموجات الراديوية الواردة من الهوائي وتحويلها إلى إشارات رقمية. تقليديًا، كانت وحدة BBU عبارة عن معدّة شبكية متخصصة، إلا أنه مع ظهور المحاكاة الافتراضية لوظائف الشبكة (NFV)، أصبح من الممكن تحويل هذه الوظائف العتادية إلى برمجيات تعمل على أنظمة خوادم جاهزة للاستخدام. أطلقت GIGABYTE مجموعة من أنظمة خوادم الحافة المدمجة وعالية الكثافة (مثل سلسلة H242)، وهي مثالية لنشرها كوحدة BBU في شبكة وصول راديوي جديدة بتقنية 5G.